Voyage aux Indes orientales hollandaises

Récit traduit, présenté et annoté par Marc Delpech

Soudain, notre vigie cria : « Terre ! Terre ! ». Les pilotes grimpèrent
allègrement en haut des mâts et virent qu’il s’agissait de la bonne terre,
c’est-à-dire Java. Cela provoqua parmi nous une grande joie car nous
étions enfin libérés de cette pénible croisière et on nous apporta du pain et
de l’eau en quantité suffisante. Nous reçûmes la visite de quelques
habitants de Java. Ils apportaient à bord de leurs embarcations à voile, tout
en bois, une grosse tortue de plus de cent livres, dont nous découpâmes la
chair en petits morceaux et en fîmes une soupe que nous donnâmes à nos
malades comme un médicament. Les Javanais avaient aussi à bord des
fruits indiens comme les figues, les pommes royales, les pamplemousses,
les citrons, les ananas, la canne à sucre et du riz, que nous troquâmes
contre du vieux fer et du tabac. Enfin, nous atteignîmes le détroit de la
Sonde, long de trente-six milles jusqu’à Batavia. À droite, nous aperçûmes
la résidence royale de Bantam, où nous dûmes jeter l’ancre à cause des
vents contraires. Afin que nos gens se rétablissent, le commandeur
hollandais de Bantam nous honora de deux bœufs bien gras, qui furent
transportés jusqu’à notre navire sur deux petits bateaux. Ainsi nos gens
recouvrèrent bientôt la santé.Après un voyage supplémentaire de douze
heures, nous parvînmes heureusement à la rade de Batavia, le 26 mai de
l’année 1735. Notre voyage de 3 636 milles, que nous avions effectué avec
l’aide de Dieu de Middelburg à Batavia, avait duré six mois et quinze
jours.

Le récit de Georg Bernhardt Schwarz, traduit pour la première fois en
français, évoque l’itinéraire d'un jeune homme, entré au service de la
Compagnie des Indes orientales hollandaises, et venu s’établir à Batavia
dans l’île de Java ; il décrit la bigarrure ethnique qui y prévaut, ainsi que la
cohabitation difficile des groupes en présence, qui aboutit en 1740 à
l’affrontement entre Chinois et Européens, événement sur lequel Schwarz
nous livre un témoignage d'une grande valeur.