L'explication en histoire

A quelles conditions l'histoire peut-elle se présenter comme science? Cette
question critique n'a cessé de préoccuper les penseurs allemands du début du
siècle, de Dilthey à Weber, et elle est au centre des travaux philosophiques
de R. Aron. Moins connus en France sont les débats qui ont eut lieu sur ce
point en langue anglaise de Collingwood à W. Dray, et de Hempel à Popper.
C'est d'ailleurs autour d'une discussion des thèses de ce dernier que
s'organise essentiellement le présent ouvrage, qui pourrait être considéré
comme une introduction à la théorie poppérienne des sciences sociales. Les
problèmes épistémologiques de l'histoire sont en effet inséparables d'une
conception générale des sciences sociales. L'analyse des conditions de
l'explication historique conduit naturellement à une réflexion sur la question
des "lois" présentes en histoire, sur celle de l'individualisme méthodologique
et sur celle de la rationalité des agents. Renoncer à toute "philosophie de
l'histoire" moniste et déterministe ne doit pas conduire à refuser toute
intelligibilité aux processus socio-historiques. De même, critiquer le
positivisme au nom du comportement humain ("compréhensible") ne conduit pas
nécessairement à renoncer à tout idéal de l'unité (méthodologique) des
sciences. Plus généralement, il s'agit de dépasser l'opposition stérile de ces
deux erreurs symétriques, le scientisme et l'irrationalisme.