Saints légionnaires des Alpes du Sud

Il existe dans l'espace alpin des saints militaires singuliers qui auraient appartenu aux lgions de l'Empire romain et auraient t martyriss pour leur foi chrtienne au 3e sicle. La lgende de la Lgion Thbenne en est le rcit le plus connu. Pour rprimer un soulvement gaulois en Bourgogne, l'empereur Maximien lve une lgion Thbes en Haute-Egypte. Stationns en Suisse, les lgionnaires sont dcims par la garde impriale car il refuse de se plier au rite paen de l'Empire. Cependant quelques-uns s'chappent du massacre et vanglisent les Alpes et l'Europe, avant d'tre rattraps par l'arme rgulire sur les lieux de leur oeuvre. Cette lgende a permis l'invention de nombreux saints locaux dans les Alpes du sud et une intense instrumentalisation politique.

La saintet lgionnaire se prsente ainsi comme une forme particulire de saintet, qui conduit s'interroger sur les usages passs et prsents de ce modle ainsi que sur les procdures narratives, iconographiques et rituelles de construction de cette saintet locale. En sappuyant sur l'tude pionnire de Robert Hertz sur l'un d'entre eux, ce texte explore, dans le cadre d'une enqute extensive et comparative, la prolifration des saints lgionnaires dans les Alpes du sud. Il constitue ainsi une contribution une anthropologie du christianisme sensible la dimension locale de ces tres surnaturels, qui n'chappent pas l'histoire des hommes qui les fabriquent.