Naissances de la géographie moderne (1760-1860)

La période 1760-1860 est marquée en France par l’apparition des premières
formes d’une institutionnalisation de la géographie. De nombreux débats
animent alors les mondes académiques et professionnels sur la nature et les
fonctions sociales de la géographie. Mais les savoirs auxquels renvoie la
géographie durant toute cette période se caractérisent par une grande
diversité, et parfois par des contradictions, du point de vue des formes
qu’ils adoptent, des pratiques dont ils sont l’expression, des intentions qui
les animent, voire des parcours individuels qui les portent. En réalité ce
sont des cultures géographiques différentes qui se fréquentent, et
s’affrontent parfois, au sein de ce qui est appelé « la géographie ». La
diversité de ces cultures savantes apparaît dans les objets étudiés, mais
aussi dans les langages, les instruments, les pratiques cognitives et
sociales, voire dans les projets politiques où la géographie est impliquée.
Comment, dès lors, la géographie a-t-elle mis en ordre les formes de savoir
qui la traversent ? Quelles ont été les cultures géographiques qui se sont
croisées à cette époque et comment peut-on les caractériser ? Dans quels
dispositifs épistémiques, mais aussi matériels et institutionnels les
pratiques géographiques se sont-elles rencontrées, reconnues, ignorées,
repoussées et mélangées ? Est-il possible d’identifier divers modes de
rationalité savante et divers types de savoirs de l’espace, qui auraient
coexisté au sein de la géographie moderne ? Telles sont les questions qui sont
au point de départ de ce livre, dans une approche qui souhaite ne pas figer a
priori l’image et la définition de la géographie.