Exotisme et intelligibilité

L'ouvrage rassemble des pièces éparses de travaux conduits sur un quart de
siècle à propos des représentations de l'Orient arabe et des échos ou remplois
qu’elles connurent dans les régions dont elles rendaient compte. Il s’attache
à suivre dans toute leur variété les parcours biographiques de ceux qui les
produisirent, auteurs connus ou au contraire insuffisamment identifiés, de
façon à illustrer la multiplicité des modes de représentations et des
itinéraires de ceux qui en furent les vecteurs. Partant du principe que l'on
peut représenter la même chose (mais avec des contraintes différentes) par les
différents procédés de l'image — dessin, peinture, affiche, photographie —,
par la description littéraire ou scientifique (spécialement, pour notre cas,
l'ethnographie), il réfléchit sur les conditions d'élaboration des figurations
du social dans l'histoire, et leur legs aux sociétés d'aujourd'hui. C'est en
effet un héritage difficile dont doivent traiter les États nouvellement
indépendants, travaillés qu’ils sont par des recherches identitaires autant
que par leurs confrontations à l'Occident, que d'avoir à traiter d'un stock
documentaire, savant ou fantasmatique, produit dans le cadre de la curiosité
coloniale, mais qui reste souvent le seul témoignage sur leur passé ou leur
diversité interne. Bien que ces interventions soient rangées en phases, en
thèmes et perspectives (y compris quelques aveux biographiques), l'auteur
assume ici la "stratégie du lièvre", soit une démarche cherchant à sillonner
l'espace, la durée et les points de vue, sur un Orient qui doit en ressortir
avec d'autant plus de relief.