L'image de l'autre dans l'Europe du Nord-Ouest à travers l'histoire

Alors que Bernard Ménager dirigeait le Centre d'Histoire de la Région du Nord
et de l'Europe du Nord-Ouest avec l'ouverture aux suggestions de l'Autre qui
le caractérise, le conseil scientifique du Centre a décidé de promouvoir un
type de colloque un peu original dans ses intentions et ses démarches : il
s'agissait de favoriser la confrontation d'idées entre chercheurs spécialistes
de diverses disciplines et périodes ; l'intention était de favoriser une
approche plus exploratoire que canalisée dans des catégories de savoir
conventionnelles. Le thème de l'image de l'Autre, suggéré initialement par
Robert Muchembled, s'est imposé à la fois par sa richesse problématique et par
sa conformité avec la vocation du Centre de favoriser les recherches sur la
région du Nord dans son contexte nord-ouest européen.Nous en sommes donc
arrivés à un projet dont je rappelle les principales orientations : « examiner
les diverses acceptions de la notion d'étranger et leurs fluctuations tant au
plan des statuts juridiques sociaux ou politiques que dans la perception de ce
(ou ceux) qui est (ou sont) considéré(s) comme étranger(s) » ; orienter la
réflexion sur « la dynamique de l'attraction ou de l'assimilation et de la
répulsion ou de l'exclusion ». Dans cette approche, nous n'avions voulu
exclure aucun niveau d'appartenance, du village ou du quartier aux peuples ou
aux nations, pourvu que le cadre demeurât l'Europe du Nord-Ouest. La démarche
reposait sur le pari d'un rapprochement fructueux entre la vision du « barbare
» à proximité du limes au temps de l'Empire Romain et la représentation des
immigrés ou des occupants dans le Nord au XXe siècle - pour prendre des
exemples aux deux termes chronologiques d'une trentaine de communications
abordant toutes les périodes.