Le Manteau à martingale

« Derrière moi, une querelle s’éternise, un bébé hurle, le wagon tressaute,
ses roues grondent, les trains qui nous croisent vrombissent, mais, pour moi,
le bruit s’est tu. »Mikhaïl Chichkine, qui s’était donné pour mission
d’adapter le modernisme « à la Joyce » aux lettres russes, se révèle ici au
lecteur dans une simplicité et une intimité nouvelles. Qu’il évoque les
relations entre la Suisse et la Russie, l’importance du mot ou le destin de
l’écrivain, ses textes sont émaillés de détails biographiques qui leur
confèrent la saveur toute personnelle du souvenir. Le texte sur Robert Walser,
auquel il voue une grande admiration, est un chef-d’œuvre : c’est, selon Paul
Nizon, l’hommage éblouissant d’un écrivain à un autre écrivain. Une enfance
soviétique, une jeunesse rebelle, la haine de la violence ordinaire, l’appel
de la littérature, l’exil, qui lui fit craindre de perdre sa langue
maternelle, puis le rapprocha de « sa » langue d’écrivain et de la littérature
russe : on trouve, dans ce recueil, le « code » de tous les livres de Mikhaïl
Chichkine, ses sources d’inspiration autant que ses obsessions. Né en Russie
en 1961, Mikhaïl Chichkine a suivi des études d’anglais et d’allemand à
l’École normale supérieure de Moscou. Il s’installe en Suisse en 1995. En
2000, il obtient le Booker Prize russe pour son roman La Prise d’Izmaïl
(Fayard, 2003), qui le place d’emblée au premier rang des auteurs russes
contemporains. Il a aussi publié Dans les pas de Byron et Tolstoï (Noir sur
Blanc, 2005), prix du Meilleur Livre étranger (catégorie essais) ; La Suisse
russe (Fayard, 2007), et Le Cheveu de Vénus (Fayard, 2007), qui a reçu les
prix Bolchaïa Kniga et National Best-Seller 2006. Son roman Deux heures moins
dix (Noir sur Blanc, 2012) est un best-seller en Russie et a été récompensé
par le prix Bolchaïa Kniga 2011.