Ils parcoururent l'Europe

Au temps du romantisme et pendant les décennies qui suivirent, gens de
lettres, peintres et musiciens furent pris d’une frénésie de pérégrinations à
travers l’Europe. Que cherchaient ces nouveaux voyageurs à une époque où
passer les frontières, franchir les mers et les montagnes, demandait tant
d’efforts et de temps ? À la fin du XVIIIe siècle, le Grand Tour, qui fut
l’invention d’une manière personnelle de voyager et mit Rome au centre de la
carte de l’Europe culturelle, incita écrivains et artistes à redécouvrir les
merveilles de l’Antiquité, les splendeurs de l’art italien et la lumière des
pays du Sud. S’il fut parfois la conséquence d’un exil politique, le voyage se
révéla pour la plupart, et en particulier pour les femmes, un formidable
instrument d’émancipation. De sites archéologiques en ateliers d’artiste,
d’auberges en salles de jeu ou de bal, ces hommes et ces femmes de qualité,
indépendants, souvent polyglottes et généralement francophones, tissèrent un
incomparable réseau d’échanges culturels à travers le continent, de Saint-
Pétersbourg à Genève, de Londres à Constantinople, de Paris à Rome,
préfigurant à sa manière l’Europe d’aujourd’hui. Richement illustré et conçu
comme une galerie de portraits en mouvement, de Mme de Staël à Lou Andréas-
Salomé, de Goethe à Dostoïevski, de Mendelssohn à Byron, l’ouvrage accompagne
gens de lettres, peintres et musiciens dans leurs pérégrinations, et replace
leurs créations – journaux intimes, relations de voyage, correspondances,
œuvres d’art et musicales – dans le temps long de l’histoire culturelle d’une
période durant laquelle voyager était à la fois une épreuve physique, une
aventure personnelle et un apprentissage du monde.