Envoyée spéciale en Mandchourie

Les filles sont de lamentables et hagardes épaves, en pull-overs déformés, qui
dansent entre elles sur le sol de briques. Les consommateurs, s'ils
racontaient à Paris l'histoire de leur vie, feraient pâlir d'envie le plus
extravagant des scénaristes de films d'aventures. Mais ici les faits sont
dépouillés et simples, comme seule la réalité sait les façonner. » C'est en
1934 qu'Ella Maillart (1903-1997) voyage en Mandchourie avec sa plume et son
Leica. Elle est l'envoyée spéciale du Petit Parisien au Mandchoukouo, empire
récemment créé par les Japonais. Son regard de « blanche » observe ici avec
humour, là avec perspicacité, les haines de races, la modernisation galopante
d'une région, les enjeux de pouvoir entre Japonais, Chinois, Mandchous et
Russes. Toujours avec elle priment les faits, « dépouillés et simples ». Ce
voyage, où Peter Fleming la rejoint, est le prélude à leur long périple
raconté dans Oasis interdites.