Étunwan. Celui-Qui-Regarde

1867\. Pittsburgh, États-Unis d’Amérique. Dans la ville industrielle
grouillante et riche, Joseph Wallace, 33 ans, est photographe et tire le
portrait des nombreux notables, ce qui lui assure une vie confortable mais
sans possible fantaisie artistique. Il s’engage à suivre l’expédition dans les
Montagnes Rocheuses. Le programme dirigé par le Docteur Walter est financé par
le Gouvernement américain afin d’explorer de nouvelles zones à cartographier
et découvrir si de nouveaux gisements d’or ou de charbon sont exploitables,
s’il existe, toujours plus loin, d’autres terres à coloniser. Parmi les plus
éminents scientifiques de la côte Est, Joseph Wallace a pour mission de
photographier les régions traversées, le relief, la végétation, et aider à
cartographier le territoire. Mais l’expédition se révèle être un voyage intime
sans retour. Suivant le dédale géographique, Wallace entame un cheminement
artistique. Le tranquille époux et père de famille rencontre les Indiens Sioux
Oglalas et sa vie va s’en trouver changée. Il est désormais Etunwan, Celui-
qui-regarde. De retour en ville il n’aura de cesse de vouloir retourner en
terres indiennes, d’autant qu’il a aimé corps et âme la femme papillon. Le
projet d’envergure humaniste, ethnographique et artistique devient une
nécessité pour lui qui connaît un détachement lent, progressif, physique et
cérébral du monde blanc, telle une mue animale pour appréhender le réel d’une
façon nouvelle, alors que la photographie est un art neuf en rapide évolution
technique. La mission artistique du photographe est là : ne plus seulement
reproduire la réalité des êtres et des choses mais les sublimer. Il faut
raconter avec le regard. Au-delà de tout progrès technique. C’est là l’essence
de son art, c’est ce qu’il aura solennellement appris de ces voyages à
l’Ouest.