Un historien dans la ville

Cette collection d'essais écrits par Maurice Garden au fil des années permet
d'entrer dans la fabrique de l'historien. Véritables travaux pratiques
d'histoire sociale, ces textes montrent comment utiliser, ou détourner, des
sources traditionnelles et comment faire parler des documents improbables. La
ville est le lieu des enquêtes ici réunies. Elles questionnent la porosité des
hiérarchies sociales, détectant les frontières invisibles au cœur des groupes
apparemment les mieux constitués. Elles pénètrent les réseaux et les
solidarités qui les traversent tant dans l'hétérogénéité des groupes
professionnels que dans les migrations génératrices de la croissance urbaine.
Les institutions d'éducation et de santé analysées le sont avec la volonté de
traiter dans leur complexité tous les acteurs de ces mondes, y compris les
usagers. S'agissant de la médecine, les derniers essais cherchent à révéler
les débats des milieux « savants » et « populaires » autour de l'introduction
des nouvelles médecines, comme l'homéopathie et les médecines « naturelles ».
Au total, cet ensemble de textes révèle des manières de travailler très
actuelles : celles de l'historien qui construit son objet d'étude à partir de
plusieurs angles de vue, aussi attentif à toutes les catégories sociales qu'au
genre, et qui fait varier systématiquement les échelles. Les relire
aujourd'hui est une manière de faire de la théorie par la pratique en entrant
dans l'analyse concrète et multidimensionnelle des sources. Ces dernières
permettent de réfléchir aux moyens de saisir tout à la fois la cohérence et
les fractures internes aux groupes et la diversité des individus. Ce qui est,
en soi, un programme plus que jamais actuel.