Quand nous étions des ombres

François Sauval est un capitaine d’industrie et un aventurier qui accumule les
records dans l’espoir de marquer son époque. Il fait venir auprès de lui un
écrivain pour bâtir sa légende, avant de relever un ultime défi : acquérir un
territoire pour y fonder un État.

Chassée de chez elle voilà des siècles et s’amenuisant aux confins de
l’Amérique centrale, la tribu des Charahuales semble condamnée à disparaître
avec sa langue ancienne et sa culture. Son destin croise celui d’une jeune
linguiste française convaincue de l’influence des noms sur les choses.
Tous craignent d’être oubliés, mais laissent le soin à des tiers de décrire
leur trajectoire, comme s’il était impossible de raconter sa propre destinée
sans en précipiter la fin.

À la croisée des mythologies anciennes et des péripéties du monde
contemporain, Quand nous étions des ombres est un roman endiablé sur
l’effacement de soi et la volonté de puissance.

EXTRAIT

De loin en loin, j’aperçois quelques Indiens miskitos qui rôdent aux abords de
la clairière, des enfants pour la plupart, portant des tee-shirts trop grands.
Les adolescents, quant à eux, franchissent parfois crânement la lisière et
s’aventurent de quelques mètres sur la pelouse ensauvagée, avant de partir à
reculons. On a dû leur dire que j’étais un démon, un fantôme, ou quelque chose
comme ça, nani, espíritu. Périodiquement, leurs parents me déposent des
offrandes dont je me nourris, viande de brousse et pâte de maïs cuits à
l’étouffée dans des feuilles de bananier. Pour eux, je suis un lasa blanc, un
esprit malin dont il ne faut pas croiser l’ombre sous peine de maladie et
qu’il faut respecter, Swinta peut-être, le grand maître des cerfs, car ceux-ci
trouvent refuge dans le jardin en friche. En dehors de ces fidèles distants et
craintifs, je ne reçois aucune visite. Les animaux, quant à eux, n’ont plus
peur de moi depuis longtemps. Je fais maintenant partie du décor.

CE QU'EN PENSE LA CRITIQUE

\- « Merveilleux de style et d’intelligence… Mikaël Hirsch signe ici un nouvel
ouvrage aussi dense que bref, salutaire à plus d’un titre, auquel on souhaite
cette fois de faire plus que figurer sur les listes des grands prix d’automne.
» - François Perrin, Le Vif
\- « Un roman aussi méditatif que plein d’action qui pourrait servir de
terreau de réflexion à plus d’un moraliste. » \- Toutelaculture.com
\- « Ne vous fiez pas à la taille de ce petit roman : riche d’une histoire
méconnue de notre côté de l’Atlantique, il pose surtout la question de
l’illusion du pouvoir. Et montre combien vouloir être puissant est infiniment
destructeur. Ça ne vous rappelle rien ? » \- Karine Frelin, L’Est républicain

À PROPOS DE L'AUTEUR

Mikaël Hirsch est un écrivain français né à Paris en 1973. Deux de ses romans,
Le Réprouvé (2010) et Avec les hommes (2013) ont figuré dans les sélections du
Prix Femina. Après Libertalia, paru en 2015, Quand nous étions des ombres est
le quatrième roman de Mikaël Hirsch publié aux éditions Intervalles.