La Serpe - Prix Fémina 2017

Un matin d'octobre 1941, dans un château sinistre au fin fond du Périgord,
Henri Girard appelle au secours : dans la nuit, son père, sa tante et la bonne
ont été massacrés à coups de serpe. Il est le seul survivant. Toutes les
portes étaient fermées, aucune effraction n'est constatée. Dépensier,
arrogant, violent, le jeune homme est l'unique héritier des victimes. Deux
jours plus tôt, il a emprunté l'arme du crime aux voisins. Pourtant, au terme
d'un procès retentissant (et trouble par certains aspects), il est acquitté et
l'enquête abandonnée. Alors que l'opinion publique reste convaincue de sa
culpabilité, Henri s'exile au Venezuela. Il rentre en France en 1950 avec le
manuscrit du Salaire de la peur, écrit sous le pseudonyme de Georges Arnaud.
Jamais le mystère du triple assassinat du château d'Escoire ne sera élucidé,
laissant planer autour d'Henri Girard, jusqu'à la fin de sa vie (qui fut
complexe, bouillonnante, exemplaire à bien des égards), un halo noir et
sulfureux. Jamais, jusqu'à ce qu'un écrivain têtu et minutieux s'en mêle...
Un fait divers aussi diabolique, un personnage aussi ambigu qu'Henri Girard ne
pouvaient laisser Philippe Jaenada indifférent. Enfilant le costume de
l'inspecteur amateur (complètement loufoque, mais plus sagace qu'il n'y
paraît), il s'est plongé dans les archives, a reconstitué l'enquête et déniché
les indices les plus ténus pour nous livrer ce récit haletant dont l'issue
pourrait bien résoudre une énigme vieille de soixante-quinze ans.


Prix Femina 2017