Les petites filles de Courbelles

André Gerlier, 25 ans, enseigne le dessin à Courbelles, paisible sous-
préfecture française du début des années 1950. Peintre à ses heures, il a fait
le portrait de Flo, treize ans, la petite fille des restaurateurs chez
lesquels il prend ses repas. Flo lui voue un amour passionné (qu'il ne
soupçonne pas) et rêve de se marier avec lui. Mais voici qu'un scandale éclate
qui met Courbelles en émoi : des écolières prétendent avoir été débauchées par
de mystérieux automobilistes. Gerlier est mis en cause par une camarade de
Flo... Ce roman, publié pour la première fois en 1955, se lit comme un polar
et se veut aussi une étude sur l'éveil des petites filles aux choses de
l'amour (certaines sont des sentimentales et se déclarent, d'autres ont des
curiosités précoces et affabulent). Il valut à Brenner une chaleureuse lettre
de Roger Martin du Gard : « Je vous ai lu attentivement, n'ai pas trouvé une
bavure, pas une défaillance, pas une gaucherie et, à aucun moment, je n'ai
pensé que telle scène était moins bonne que la précédente, que, là il y avait
une improvisation contestable, que ce chapitre était moins réussi que celui-là
! D'un bout à l'autre, perfection soutenue ! ». Une évocation stylisée et
taquine de la France profonde, en même temps qu'une fiction sur les tours et
les détours de la pédophilie et le romanesque des petites filles en pleurs.
Drôle de roman simenonien, sur un sujet très actuel... A lire à distance d'un
demi-siècle.