Le chat botté

Ce roman raconte l'ascension d'un homme. Général en disgrâce, à vingt-cinq
ans, il monte de Marseille à Paris au printemps de 1795. Il n'est rien et il
veut tout. Comment va-t-il se débrouiller, dans ce pays livré au chaos après
la chute de Robespierre ? C'est le temps de Barras, de Madame Tallien, des
muscadins qui font la loi dans les rues avec leurs gourdins plombés. Les
ouvriers de faubourgs meurent de faim et se soulèvent, mais les Parisiens
dansent, il y a des bals aux carrefours, dans les salons, dans les églises et
même dans les cimetières. Les femmes portent des toges transparentes, les
salles de jeux et les restaurants (qu'on vient d'inventer) se multiplient
autour du Palais-Royal. Les plus habiles s'enrichissent. A force d'intrigues,
notre général va réussir. En une saison il écrase une émeute royaliste au
canon sur les marches de l'église Saint-Roch, épouse la vicomtesse de
Beauharnais et se retrouve à la tête de l'armée d'Italie. Sur la route de Nice
où il part rejoindre ses troupes pour les lancer en Lombardie dans une guerre
de pillage, il francise son nom italien. Désormais il va s'appeler
Bonaparte.... Ce titre n'est pas tiré au hasard d'un conte de Perrault, mais
des Mémoires de la duchesse d'Abrantès. Celle-ci, Laure Permon, était la fille
d'une amie d'enfance de Laetitia Bonaparte. Petite fille, quand elle a vu pour
la première fois le jeune Napoléon en uniforme, avec ses jambes maigres dans
de trop grandes bottes, elle a éclaté de rire en s'écriant : « Le Chat botté !
» Le surnom est resté.