Le machiniste

Le mouvement perpétuel est-il possible ? Deux grands savants du XVIIIe siècle,
Leibnitz et Newton, se sont affrontés à ce sujet. En effet, le mouvement
perpétuel réalisé, c'est l'énergie illimitée, la prospérité économique, le
bonheur pour les peuples, et, au-delà, la preuve de l'harmonie de la création
et de l'infinie bonté de Dieu. Newton nie que le problème puisse être résolu.
Leibnitz est convaincu qu'un certain Bessler, dit « le Machiniste », y est
parvenu. Le narrateur est le jeune secrétaire de Leibnitz. Il nous entraîne à
travers une Allemagne à peine sortie de la Guerre de Trente ans. Le landgrave
de Hesse, veuf inconsolable, veut dédier un mausolée pharaonique à la mémoire
de sa femme disparue. L'invention du Machiniste y permettra à l'eau d'une
rivière de remonter son propre cours, en une poétique négation de
l'irréversibilité du temps. Autour de ce projet, dans une période plus que
turbulente, grands seigneurs et grands esprits, humbles et puissants,
aventurières prodigues de leurs charmes, roués et fripons, s'emploient à
ouvrir à la science les portes de l'avenir. C'est tout le XVIIIe siècle qui
revit sous nos yeux, avec son insolence, sa frivolité, mais aussi sa passion
pour les Lumières. Le Machiniste réussira-t-il ? Dans une langue élégante,
l'auteur mêle à plaisir les aventures romanesques et la vulgarition
scientifique la plus claire. On n'oubliera pas sa satire d'un banquet à la
cour de Hanovre, ni sa façon subtile d'aborder une des plus graves questions
qui soient : ce monde est-il le meilleur, ou le pire de tous ?