Histoire de la IVe République

Est-il possible, près de trente ans après sa parution, les archives étant
désormais accessibles, de transformer un récit historique, riche de
témoignages nouveaux et de documents inédits, en un livre d'histoire? Telle
est la question posée par la réédition abondamment remaniée et enrichie de La
République des Illusions (1945-1951).

Le premier tome de cette monumentale histoire de la IVe République commence
lorsque, dans ce pays ruiné, exsangue, mais animé d'une rare vitalité qu'est
la France de 1945, deux forces s'affrontent, le général de Gaulle et le parti
communiste. C'est autour d'eux que la vie du pays se détermine. Nul n'aurait
alors imaginé qu'en moins de deux années de Gaulle aurait quitté le pouvoir et
que les communistes auraient été éliminés du gouvernement.

Sur ces événements, comme sur tous ceux qui marquent ces années souvent
dramatiques, La République des Illusions fait le point et apporte des
éclairages inattendus. C'est une invraisemblable époque où les drames, les
intrigues se succèdent. Des scandales politico-policiers éclaboussent les
dignitaires du régime: l'affaire des vins met en cause un chef d'Etat,
l'affaire des généraux incrimine le chef d'état-major général des armées.

La France vit à l'heure de la cassure du monde en deux blocs. C'est le temps
du rideau de fer entre Moscou et Washington, de la guerre froide qui menace de
dégénérer en troisième conflit mondial. La France connaît en 1947 et 1948 des
grèves d'une violence aujourd'hui inimaginable. Etait-elle à la veille d'un
coup de force communiste? Certains l'ont pensé. Avaient-ils raison?

A travers les crises mondiales, l'instabilité ministérielle, la IVe République
accomplissait cependant une oeuvre considérable. La France se modernisait,
elle jetait les bases de la construction européenne, une initiative française.

En 1951, avec la fin de la première législature de la IVe République, c'en est
fini des illusions qui avaient accompagné l'immédiat après-guerre. Le régime
doit affronter la réalité: le problème de la décolonisation qui devait
précipiter, sept ans plus tard, sa chute.