Le Sombre Abîme du temps. Mémoire et archéologie

L'archeologie, pensons-nous spontanement, consiste a retrouver ce qui s'est
efface de l'histoire, a reconstituer les civilisations disparues, a devoiler
les tresors d'un passe enfoui. Mais ce n'est pas cela, l'archeologie. Elle met
au jour les vestiges de ce qui a vecu. Le vestige est une archive, un document
de memoire bien plus que d'histoire.

Les objets que l'archeologie " remonte " a la surface ne decouvrent pas un
passe disparu, mais l'enigme de leur existence, car il nous faut reconstituer
leur signification la plupart du temps perdue. Du reste, l'archeologie couvre
desormais toutes les periodes de l'histoire, y compris de l'histoire
contemporaine quand elle fouille les tranchees et les charniers pour exhumer
les vestiges des guerres et des massacres du XXe siecle... Abordant le passe a
partir des residus ou des dechets de l'histoire, l'archeologue est un "
chiffonnier du passe ". Il recueille le souvenir des temps anciens, que
l'histoire a enfoui ou recouvert, mais qu'elle n'a pas efface.

Dans cet essai, ou Darwin, Freud, Foucault, Derrida, Michel de Certeau, Walter
Benjamin fournissent les clefs de l'interpretation, l'archeologie est une
science des memoires sans cesse recomposees, une discipline de l'etude des
filiations. Elle devient la science humaine qui explore le " sombre abime du
temps " (Buffon) dans lequel le passe est englouti.


Laurent Olivier est conservateur du departement d'archeologie celtique et
gauloise au musee d'Archeologie nationale de Saint-Germain-en-Laye. Professeur
a l'École du Louvre et enseignant a l'École pratique des hautes etudes (EPHE),
il effectue actuellement des fouilles sur le site des salines de l'age du Fer
de Marsal (Moselle).


*[5e]: Cinquième