La surprise du chef

Sous-chef au Liner, un restaurant de poissons new-yorkais, Tommy Pagano n’a pas pour seul souci de réussir sa sauce beurre blanc. Il doit pallier les retards et absences de son chef accro à l’héroïne, supporter les lubies de son patron, Harvey, un dentiste juif reconverti dans la restauration et, surtout, il doit éviter les ‘’affaires’’ auxquelles veut le mêler son oncle Salvatore Pitera, dit ‘’Sally la Moumoute’’, 135 kilos d’amour familial et de combines mafieuses. Tommy, passionné de cuisine qui caresse le rêve d’être, un jour, le chef de son propre restaurant, s’est toujours soigneusement tenu à l’écart du milieu malgré les sollicitations de Sally. Mais quand son oncle lui demande un petit service, il ne peut refuser. Le frère de sa mère s’est toujours occupé de lui, a payé ses études et lui a obtenu cette place au Liner. Alors Tommy dit oui et se trouve mêler malgré lui à un crime de sang. Bientôt, il a le FBI sur le dos et un gros dilemme sur la conscience : faut-il dénoncer son oncle, profondément peiner sa mère et s’attirer l’ire de la ‘’Famiglia’’ ou doit-il respecter l’omerta et risquer lui-même la prison ?

Ecrit par l’irrévérencieux animateur télé et chef cuisinier Anthony Bourdain, La surprise du chef est un polar sans autre prétention que de divertir en mêlant gastronomie et mafia. Les traits sont gros, les mafieux sont caricaturaux, l’hémoglobine coule à flots et les situations comiques s’enchaînent pour le plus grand plaisir du lecteur qui voit défiler la fine fleur de la mafia new-yorkaise, des hommes parfois ridicules (la moumoute en ‘’vrais cheveux’’ de Sally), forts en gueule, à la réussite ostentatoire (grosses voitures et chaînes en or) et qui n’hésitent pas à punir sévèrement les balances et autres gêneurs. Au milieu de cette famille envahissante, le jeune Tommy se démène pour garder un casier vierge, ne pas froisser le parrain local, Charlie ‘’Les Camions’’ et mijoter de bons petits plats dans un restaurant qui tient financièrement grâce aux prêts usuriers accordés par la mafia à un patron totalement dépassé par les évènements.
Rien de sérieux donc, mais un polar qui tient la route avec sa grosse dose d’humour, ses passages réalistes en cuisine ou à table, ses descriptions des mafieux réunissant tous les codes de leurs activités et la gouaille new-yorkaise des personnages aux surnoms évocateurs. Divertissant.

Merci à Anthony Bourdain qui a su chasser la mélancolie de ce mois de juin tristement pluvieux ! En immersion dans son roman, j'en ai oublié les trombes d'eaux qui arrosaient le jardin.
Direction New-York et un restaurant de poissons "Liner", tout roule pour Tommy Pagano, le sous-chef, qui cuisine avec art calmar, homard et autres spécialités de la mer. Il en faudrait peu pour que sa vie soit parfaite... il faudrait juste que son oncle disparaisse du paysage. Le tonton, Sally "La-Moumoute", est un sous-fifre de la mafia locale, ne mange que des cochonneries saturées de gras d'où son format XXXXL et est chargé de faire cracher au bassinet le patron de Tommy. La famille, notre héros, s'en passerait bien volontiers ! Surtout que Sally demande à son neveu de lui ouvrir un soir les cuisines du restaurant pour qu'il puisse y discuter tranquillement avec quelqu'un.

Mauvaise pioche, le brave Tommy va voir son univers s'écrouler pour avoir rendu ce qu'il croyait être un menu service...
Anthony Bourdain dépeint avec une incroyable justesse aussi bien le monde de la cuisine que celui des caïds de quartier. Le lecteur se surprend à s'attacher au chef français et à sa mère qui raffole des Paris-Brest, à s'énerver contre Al, l'agent du FBI, roi des embrouilles et de l'esbrouffe et à Tommy qui s'intéresse davantage à la préparation d'un beurre blanc qu'aux affaires de la "famiglia".
Pari gagné pour ce polar : un petit plat mijoté avec une pincée de Woody Allen qui relève agréablement l'ensemble...