Les Messageries Maritimes à Hong Kong - 1918-1941

1938\. Silhouette longue et massive, un paquebot des Messageries Maritimes
fend l’eau du port de Hong Kong. Entre les amas épars des jonques chinoises
qui peuplent la baie et le profil imposant du Pic Victoria parsemé de demeures
coloniales, le navire se glisse jusqu’à son quai. Vingt-neuf jours après son
départ de Marseille, ce monument d’acier vient débarquer ses passagers, son
courrier et ses colis dans la colonie britannique. Déjà, les entrepôts
s’agitent pour recevoir les marchandises et charger de nouveaux produits pour
la suite du voyage.
Véritable trait d’union entre l’Extrême-Orient et l’Occident, la compagnie
maritime doit s’assurer que l’escale est rapide et sans encombre. Derrière les
scènes de cartes postales, il y a les artisans cachés du rêve. En amont comme
en aval, c’est toute une organisation complexe et invisible qui permet ce
déroulement en apparence fluide ; ce sont des hommes, regroupés au sein de
l’agence locale des Messageries Maritimes.

Sur la base des archives de l’association French Lines, l’auteur brosse le
portrait précis d’une agence toujours en mouvement qui doit faire face à des
tâches variées. D’anecdotes en statistiques, ce sont aussi des trajectoires
humaines qui resurgissent.

François Drémeaux est professeur au lycée français international Victor
Segalen de Hong Kong. Doctorant en histoire contemporaine auprès de
l’Université d’Angers, il s’intéresse tout particulièrement au passé colonial
et aux différentes formes de présences françaises à l’étranger.