L'Europe et les géographes arabes du Moyen Age

La grande terre " : ainsi les géographes arabes du Moyen Âge désignaient-ils
la vaste Europe, espace perçu comme une mosaïque de peuples mouvants qu'ils ne
cessèrent jamais d'étudier et de cartographier.
La grande terre " : ainsi les géographes arabes du Moyen Âge désignaient-ils
la vaste Europe, espace perçu comme une mosaïque de peuples mouvants qu'ils ne
cessèrent jamais d'étudier et de cartographier. Comment comprendre, de leur
point de vue, cette représentation géographique d'un continent à la fois
inconnu et familier ? C'est à ce décentrement du regard que nous convie Jean-
Charles Ducène au fil de cette étude fondée sur un corpus de sources d'une
impressionnante richesse.
Au début du IXe siècle, les géographes arabes considèrent l'Europe comme un
ensemble flou de populations, principalement chrétiennes mais encore païennes
loin de la Méditerranée, alors que deux villes se détachent entre légende et
réalité, Rome et Byzance. Cet ensemble se structure au fil du temps en
pouvoirs étatiques et se couvre de villes, décrites par ces géographes comme
des lieux urbanisés et des centres économiques insérés dans un réseau
réticulaire de routes, qui s'étendent jusqu'en Scandinavie et à la Volga. Mais
quand ces pouvoirs se projettent en Méditerranée et empiètent sur les
territoires musulmans, c'est une représentation plus géopolitique qui se
construit.
De la sorte, ce livre parcourant six siècles de littérature montre que "
l'Europe " n'est pas apparue aux savants arabes une et indivisible, mais au
contraire infiniment diverse et en mouvement.