La consolation des voyages

Enfant en Polynésie, adolescent à Madagascar, puis locataire à l'année d'une chambre d'hôtel parisien, Jean-Luc Coatalem a toujours aimé les voyages, fussent-ils immobiles. Il a sillonné le monde, happé par le désir de voir autant que par l'envie d'échapper. Ce récit propose, au-delà d'un éloge du déplacement et de la découverte, une quête de ces hautes clairières où se mêlent le réel et l'imaginaire. Le Pékin mystérieux de Victor Segalen, les Marquises sublimées de Stevenson, l'île de Robinson, la Bretagne immémoriale et l'improbable rocher de Pitcairn, le charme d'une jeune Indienne entrevue dans un taxi goanais, l'histoire d'un aïeul subjugué par l'Indochine, autant de traces que relève avec humour et ferveur Jean-Luc Coatalem. Plus d'une fois, cette fausse autobiographie joue avec les illusions de l'ailleurs. Où est donc, dès lors, le vrai voyage et où commence le bout du monde ? Où aller pour se perdre ? Et si la géographie était la plus belle des consolations ?

D'origine bretonne, né en 1959, à Paris, Jean-Luc Coatalem est écrivain et journaliste pour différents magazines de voyage comme Grands Reportages et Géo. Dans les bagages d'un père officier, il a connu, au gré des diverses affectations, une enfance en Polynésie et une adolescence à Madagascar, longs séjours qui lui ont donné le goût de l'ailleurs et, plus tard, une boulimie de voyages et de reportages. Romancier, nouvelliste et essayiste, cet écrivain-voyageur a par la suite publié des récits bourlingueurs, comme Mission au Paraguay (Payot/Voyageurs, 1993) et Suite indochinoise (Le Dilettante, 1999,La Table Ronde, Petite Vermillon,2008), des romans drolatiques comme Capitaine (Flammarion, 1991) ou Le Fils du fakir (Grasset, 1998, Livre de Poche, 2001), et a cosigné deux albums avec le dessinateur Loustal chez Casterman. Il a été en 1992 l'un des neuf signataires du Manifeste pour une littérature voyageuse publié sous l'égide de Michel Le Bris, avec notamment Nicolas Bouvier et Gilles Lapouge. Mais Jean-Luc Coatalem s'est fait surtout connaître par son essai très personnel sur Paul Gauguin, Je suis dans les mers du Sud (Grasset, 2001, Livre de Poche, 2003), primé et traduit en plusieurs langues, et son ode à la géographie et à l'errance, La consolation des voyages (Grasset, 2004, Livre de Poche, 2006). Il a signé dernièrement Il faut se quitter déjà , un récit mélancolique qui se déroule en Argentine et Uruguay (Grasset, 2008, Livre de Poche, 2009), ainsi que Le dernier roi d'Angkor (2010).